États-Unis - Californie - Parc National des White Mountains.
Le maquis californien des White Mountains, protégeant un pin âgé de 4 852 ans.
Entre 2000 et 3000 mètres d’altitude, sur les montagnes blanches du Parc National des White Mountains en Californie, le climat alpin y reçoit l’influence ouest du climat méditerranéen et sud d’un climat désertique provenant de la Death Valley – la vallée de la mort. Sur ces pentes abruptes, l’espèce Pinus longaeva, réputée pour sa longévité, s’y est installée. C’est une pinède particulièrement remarquable, où la taille de chaque individu ne dépasse pas la dizaine de mètres mais où chacun a plus de 4 000 ans. Parmi ceux-ci, leur doyen trône au-dessus des autres. Son nom, est évocateur de longévité, puisque Mathusalem est mentionné dans l’Ancien Testament pour avoir été l’homme le plus âgé. Ni sa taille précise, ni la circonférence de son tronc ne sont bien déterminées ; mais il n’est ni très grand, ni très imposant. L’endroit où il se situe n’est même pas connu pour éviter les actes de vandalisme. Seule donnée certaine : son âge, calculé à partir d’échantillons datés au carbone 14, qui avoisine de près les 4 852 ans. Il succède à Prometheus, abattu à des fins de recherches en 1964 dans le Nevada alors que son âge n’était pas encore connu. L’estimation par dendrochronologie avait été donné de façon imprécise 4 900 ans alors que son âge réel aurait été plus proche des 5 000 ans. Aujourd’hui, Mathusalem est le plus vieil arbre (non clonal) encore vivant sur Terre.
